El sector energético constituye un sector estratégico de cualquier economía, condicionando su nivel de desarrollo, y repercute de forma directa sobre el medio ambiente, poniendo en juego la sostenibilidad de ese desarrollo. Desde el uso de la fuerza como fuente primordial de energía, hasta el aprovechamiento de fuentes como los combustibles fósiles o nucleares y formas de energía como la eléctrica, la humanidad ha recorrido un largo camino caracterizado por una evolución constante, tanto a niveles absolutos de consumo energético, como en la disponibilidad de fuentes y formas. Los efectos sobre el medio ambiente varían de una forma de energía a otra y son diferentes para cada etapa del ciclo y pueden tener lugar a escala local, a escala regional y a escala global. Estos diferentes niveles de impacto ambiental están interrelacionados y pueden darse sobre cualquier medio acuático, terrestre o atmosférico.